Jag är ytterst skeptisk till både Homo erectus och Homo neanderthalensis som sjöfarare. Anledningen är att det nästan inte finns ett enda fall där öar koloniserades av pre-sapiens hominider (utom öar som hade landförbindelse under istidernas lågvatten).
Det enda helt säkra undantaget är Flores där det finns säkert daterade stenredskap som går tillbaka till 800-900 KA BP. Neandertalarna lyckades ju inte ens nå de brittiska öarna under den senaste mellanistiden.
När det gäller Flores var det nog fråga om "sweepstake-spridning". Jag vet inte om det var några andra som reflekterade på det, men efter tsunamikatstrofen på Sumatra rapporterades flera fall där folk drogs ut till havs på trädstammar och bråte och i en del fall överlevde i åtskilliga dygn innan de räddades. Sådant har säkert hänt otaliga gånger i detta mycket seismiskt aktiva område.
De första dokumenterade längre sjöfärderna skedde i Sydostasien-Australien där tidiga Homo sapiens hade nått de flesta öarna i Wallacea och Australien ca 50,000 BP och flera öar i Melanesien (New Britain, New Ireland, västra Salomonöarna) ca 30,000 BP. Rekordet när det gäller paleolitiska sjöfärder är Manus där det är frågan om att korsa ett par hundra kilometer öppet hav.
I Europa gick det mycket trögare. De första öarna här koloniserades först alldeles i slutet av paleolitisk tid (Cypern, Korsika-Sardinien). Betydligt flera nåddes under mesolitisk tid (Irland, Shetlandsöarna, Malta, Kreta) eller neolitisk tid (Balearerna). Kanarieöarna koloniserades från nordafrika för 2-3000 år sedan. Madeira, Azorerna, Färöarna och Island först i historisk tid.
Det är notabelt att trots att Australien måste ha koloniserats genom en ganska lång havsresa, troligen från Timor, så glömdes konsten tydligen sedan helt. Tasmanerna skars av från fastlandet av den stigande havsnivån för ca 12,000 år sedan och var sedan totalt isolerade. De nådde aldrig ens till King eller Flinders island trots att båda är fullt synliga från Tasmanien. Detsamma gäller Kangaroo Island som hade varit obebodd i ca 10,000 år när europeerna kom dit i början av 1800-talet. Intressant nog finns det ett litet fåtal yngre stenredskap av vitt skilda åldrar på ön, fömodligen spår av enstaka aboriginer eller små grupper som troligen hamnade där ofrivilligt, men tydligen var de aldrig tillräckligt många för att etablera sig.
De första framstående sjöfarna på den här planeten var nog Lapita-kulturen som koloniserade nästan alla öar i västra Stilla Havet på bara några århundraden för ca 3000 år sedan.