Debatten (eller debatterna, kanske) svänger fram och tillbaka, och det enda man är överens om är att man inte är överens :-)
Pollenfynden i Shanidar har skeptiker försökt förklara med att en liten persisk art av gnagare haft gravplatsen som matförråd. Den är nämligen känd för att äta olika sorters växter och blommor, och förvara dessa på liknande sätt. Det förklarar också varför det inte fanns motsvarande pollenfynd vid de andra gravarna i samma grotta. En förklaring så god som någon.
Det har konsterats att neanderthalare kunde tala. Bara det är ju ett stort tecken på mänsklighet. Tyvärr saknas vissa andra tecken, som vi idag förknippar med moderna människor. Förmågan att planera framåt, t ex. När man studerar neanderthalskelett ser man hur oerhört hårt de fick arbeta för brödfödan - och de verkar, även vid en analys av redskapskultur, ha levt "ur hand i mun" snarare än med långsiktiga mål. Kanske fanns det i neanderthalarnas språk inte ens preteritum eller futurum.
Slutligen, detta med smycken. Ja, det finns tecken på att man smyckat sig - och även övergått till mer avancerade redskap - under Châtelperronian. I äldre forskning tolkade man C. som en tidig modern kultur, vilket omvärderats efter fynd av neanderthalare. Frågan är om C. är en vidareeutveckling av Mousterian eller om det är ett försök av neanderthalare att kopiera de moderna människor de eventuellt kan ha kommit i kontakt med.
Ett spännande forskningsområde, definitivt!