En karta från ca 1900 ger intrycket att nästan hela Världen var koloniserad av europeer, men verkligheten var mera komplicerad. I praktiken var många, i synnerhet engelska, "kolonier" så gott som helt självständiga, även om de inte fick föra någon egen utrikespolitik. Lesotho, Swaziland, Oman, det som nu är Förenade Arabemiraten, Kuwait, Qatar, Brunei, Tonga och ett stort antal sultanat i Indien bl a. Förhållandena var likartade i delar av ryska Centralasien, t ex Bokhara, fram till 1920.
Andra länder undgick att koloniseras genom skickligt diplomatiskt fotarbete, Thailand, Nepal och Bhutan t ex.
Japan hade veterligen ingen någonsin någon tanke på att ens försöka kolonisera, det var helt uppenbart alltför besvärligt. Däremot koloniserade japanerna den nordligaste ön Hokkaido och utplånade urbefolkningen där i slutet på 1800-talet.
Däremot var det rätt få länder som med framgång stod emot storskaliga militära operationer. Afghanistan förstås och Etiopien gjorde italienarna ett misslyckat försök att erövra på 1890-talet, men Mussolini var ju mera framgångsrik 1935.
