- Hur tror ni det kommer sig att det verkar finnas en motvilja mot att definiera begreppet på andra sätt än de juridiska?
Ja, det är ju en bra fråga. Kan det vara så att åtminstone i Sverige, och säkert i många andra länder, så har "staden" länge varit förknippat med ett visst status. När jag växte upp så var det alldeles glasklart vilka städerna i Sverige var, före storkommunernas tid. Man visste att Hjo var en stad, men inte Finspång eller Kopparberg. Det fanns köpingar och municipalsamhällen, men se städer, det var något helt annat. Fast ingen egentligen reflekterade över skillnaden. Det var ett historiskt nedärvt faktum, som förstås var en rest av många hundra år av stadsprivilegie-begreppet, vilket ju är som du säger en juridisk/politiskt företeelse. Sundbyberg, t.ex., blev stad först kring sekelskiftet 1800/1900, vilket säkert ansågs väldigt betydelsefullt då.
Ja, jag tror att vi har haft svårt att frigöra oss från detta status-tänkande, även när vi betraktar forntida samhällen. Vi har gärna velat plocka fram stadsprivilegie-begreppet ur garderoben.
- Har ni exempel på hur stad har definieras på andra sätt?
I boken "Prehistoric Europe" (Champion m.fl.) såg jag ett som jag tycker bra resonemang kring stadsbegreppet när man beskriver "staden" Manching i Tyskland på 200-talet f.Kr. Även om man inte heller där vill definiera denna kilometervida bebyggelse som just "stad" så säger författaren att
"Manching har många karakteristika som man vill associera till en stad: en stor och permanent bebodd befolkningskoncentration, med en planlagd och väl underhållen inre struktur, standardiserade byggnadstyper, uppdelning i olika aktivitetszoner, ett ekonomiskt centrum för icke-agrar produktion samt en roll som ett fokus för lokala och mer avlägsna varuutbyten" (min översättning).
Tycker det täcker in rätt många av de icke-juridiskt-formella egenskaperna som jag tror du är ute efter. Och de flesta av egenskaperna går nog att styrka arkeologiskt med lite tur, till skillnad från administrativa överbyggnader som kan vara svåra att påvisa i ett fyndmaterial.
/Mats