Varför anser du att Austrvegr är en landväg och inte det mer uppenbara, dvs sjövägen runt Skåne?
Sjövägarna från Sydskandinavien via Östersjön till Balticum och Ryssland har funnits och utnyttjas i alla tider. Men landvägen över Götaland var något nytt som tillkommit och som tycks ha ökat i betydelse under vikingatiden. Nu är det frågan om fjärrhandel mellan Orienten och Västeuropa (England och Frankerriket).
Varför denna landväg blev så viktig kan vi bara spekulera om. Men kanske var det en fråga om säkerhet. Den kung (eller motsvarande) som kunde uppbåda tillräckligt med beskydd för att garantera att varuleveranserna tryggt kom fram hade en konkurrensfördel. Längre sjötransporter på Östersjön var för visso snabbare men också mer riskfyllda pga de från Angarsvitan välkända piratöverfallen.
Rekommenderad läsning:
Carl Löfvings ”Gothia” (Gotarc, Göteborgs univ. 2001)
http://www.arkeologibocker.se/shop/assets/prod_images/p0291l.jpg?r=21698.847534367156(observera att landvägen över Götaland är markerad på kartan!)
Det borde ha varit avsevärt enklare att segla runt Skåne istället för att släpa båten åtskilliga landmil.
Naturligtvis släpade man inga båtar över land så lång väg. Man lastade om vid någon lämplig hamn vid Göta älv eller Vänern, fortsatte till fots eller häst till Hjo där man tog en färja över Vättern, sedan red man vidare till Bråviken eller Slätbaken och därifrån fortsatte färden med andra skepp än dem man hade kommit med till Göta älv.
F ö borde den minst ovettiga landvägen Västkusten Östersjön ha varit via Hjälmaren/Mälaren.
Varför skulle det vara vettigt? Har man väl tagit sig fram till Vättern så är ju det mest naturliga att följa vattnets väg över Östgötaslätten. Ska man upp till Hjälmaren så måste man bana väg genom mycket oländig terräng.
I en tid när vatten mer förenar än skiljer (till skillnad från idag) skulle det väl inte förvåna om det i äldsta tider fanns en "vätternbygd", bestående av VG (hela eller delar) och åtminstone Västanstång i ÖG.
Det är ju faktiskt så att landskapsnamnen pekar på något sådant...
Men den västgötska vätterstranden är ju tämligen isolerad från resten av VG. Som sagt, jag tror att landskapsnamnen uppstod tack vare handelsvägen mellan Göta älv och Bråviken/Slätbaken som knöt samman de båda landsändarna med start kring 800.