Ordet Jarl har ur språkhistoriska ljudlagar utvecklats från ett urgermanskt *erlaR. Det fanns tidigare ett motstånd från språkforskarna om att Heruler är erilaR. Detta har den ryske filologen Makaev nu på senare tid funnit att detta har gjorts på för lös grund. Orsaken till varför erilaR skrivs som Heruler har jag i inlägget ovanför redogjort. Klart är att man med orden Heruler (som ju är en förvrängning), erilaR, erlar och också earl menar samma sak, om det är beteckning för en person. Sedan följer naturligtvis den nästan omöjliga uppgiften att undersöka om de engelska earlarna (som omnämns först på 500-talet) och de skandinaviska erilaRarna (vilka omnämns på runskrifter från 400-talet och 500-talet) och jarlarna (som omnämns i Fornaldersagorna) verkligen var ättlingar till Herulerna. Men om vi koncentrerar oss på fenomenet jarl så kan jag se att denna tjänstetitel utvecklats från att ha haft en kultisk och magisk karaktär med ledar egenskaper, vilket eril-inskrifterna visar, så har den senare under vikingatid mer enbart varit en beteckning för en ledare som styrde i den del av riket som inte kungen vistades i, vilket då fornaldersagorna berättar för oss.
Studerar vi de isländska sagorna så omtalar de att det skulle ha funnits många jarlar under 800-talet till 900-talet. Under 800-talet så har vi t.ex. Bjarkman jarl från Götaland (Egils saga einhenda, kap. 9), Herfinn Jarl från Ulleråker (Þorsteins saga Víkingassonar, kap. 2.7.) eller Sæfari från Småland (Bósa saga ok Herrauðs, kap. 1.). Under 900-talet har vi t.ex. Harald Jarl från Götaland (Harðar saga ok Hólmverja), Herröd jarl i Svitjod, han som dock bodde i Västergötland (Svarvdöla saga, kap. 6.) eller Arnvid jarl från Värmland (Egil saga Skallagrímssonar, kap. 70). Studerar vi de jarlar som fanns under 1000-talet så är de ju rätt välkända som t.ex. Ragnvald jarl från Västergötland.
Läser vi i Eddans dikt RígsÞula så meddelas här hur uppkomsten av de tre sociala skikten, jarl, karl och träl, gick till. Dikten slutliga form, såsom vi kan läsa den, är troligtvis en medeltida skapelse. Men dess idéinnehåll kan med stor sannolikhet föras tillbaks till både keltisk, irisk, anglosaxisk och uråldriga nordiska föreställningar om samhällets sociala uppdelning. Jag menar att vi då kan spåra titeln jarl tillbaks till åtminstone folkvandringstid. Ordet jarl är då en utveckling av ordet erilaR ett ord som också kan förknippas med Herulerna. Däremot är det viktigt att nämna att vi inte kan se ett linjärt samband mellan alla dessa beteckningar.
